犬の老衰とは？老犬との生活や最期の症状、別れの準備について解説！

犬の老衰とは？

犬の老衰とは、犬が年をとった時に起こる身体機能の衰弱、また、それに伴う疾患を意味します。

加齢とともに起こることは、免疫力の低下、筋肉の衰え、代謝異常、疾患のリスクの増加などです。

老年期に入ると、次第に疲れやすくなり、食欲の減退・体重減少などが見られ、また、老衰によって疾患を引き起こすこともあります。

終末期と最期の違い

終末期

「終末期」とは、犬の老化や病気によって、身体機能が著しく低下し、死期が近づいている段階のことを言います。

終末期に入ると、食欲が低下し、動きが鈍くなり、ほとんど寝て過ごすようになることが多いです。

病気などで痛みや吐き気などの症状がある場合は、獣医師による症状の緩和ケアや、家庭での看護が必要になることもあります。

最期

「最期」とは、犬が亡くなる瞬間や、死ぬ間際の最後の時間を意味します。

犬が最期を迎える時、老衰の末期症状として、体温の低下、呼吸の乱れ、震えや痙攣などを起こすことがあります。

その時は辛く悲しいことですが、愛犬との別れを覚悟しなければなりません。

愛犬が安心して穏やかに逝けるように、優しい言葉や感謝の言葉をかけて見送ってあげましょう。

兆候

犬の老衰の症状から、死期が近づいている兆候に気付くことができます。

老衰で起こる症状は、個体にもよりますが一般的に見られる犬の老衰は、以下のようなことがあります。

犬は老衰によって身体の機能が低下することで、ひとつではなくあらゆる症状が現れるようになります。

老衰の兆候が見られるようになったら、かかりつけの動物病院で一度診てもらいましょう。

加齢とともに細胞も弱くなり、臓器や筋肉などの衰えや異常が見られるようになります。

老犬は体力がなくなっているため、治療は症状の緩和や進行を遅らせるための方法になることも多いです。

また、老衰期に入ったら、今までの運動や食事などを、高齢犬に合わせた内容に調整する必要があります。

早期発見

「老衰からの死のシグナル」は、犬が歳を重ねて老年化したことによって起こる身体や精神の問題を指します。

病気が進行してから治療を開始するのと、病気を早い段階で発見し治療を開始するのでは、その後の回復や生活の質に差が生まれます。

早期発見・早期治療することで、病気からの回復の可能性が高まり、余命を延ばすこともできます。

病気を早期発見するためには、以下のようなことがあります。

定期健診

病気を早い段階で発見するためには、特に症状のない元気な時から定期的な健康診断を受けることが大切です。

成犬期までは1年に1回で良いですが、高齢期に入ったら1年に2回の定期健診が望ましいです。

愛犬の観察

愛犬のことを日頃からよく観察していると、生活習慣や行動の変化に一早く気付くことができます。

食事、運動量の変化、睡眠の量や質の変化などについて、よく観察しておくようにしましょう。

症状の監視

老衰による症状は、疲れやすい、反応が鈍い、歩くのが遅くなる、関節の痛みなどがあります。

何か症状が現れた時は、小さな異常でも放っておかず、すぐに動物病院で診てもらいましょう。

また、震えや痙攣発作などの特徴的な症状がある場合、動画に撮って獣医師に見せると診察がスムーズで役に立ちます。

対処法

「老衰からの死のシグナル」が現れた時の対処法として、以下のようなことが挙げられます。

健康的な生活習慣

健康的な生活習慣とは、犬の年齢や体力に合わせた適度な運動と、適切な量の栄養バランスのとれた食事が主になります。

歩くことが難しい場合も、一日中家で寝て過ごすのではなく、抱っこや犬用のカートで散歩に出て、外の空気に触れるようにしましょう。

健康診断

繰り返しになりますが、犬の老化に伴った病気を早い段階で発見するために、定期的な健康診断を受けることが重要です。

治療

病気が発見されたら、動物病院での適切な治療を受けることで、その後の余命を延ばしたり生活の質を向上させることができます。

ケア

犬の老衰に伴って、特別な介護やケアが必要になることがあります。

例えば、食欲が低下して痩せてしまうと、骨や神経が当たって痛みを感じやすくなります。

愛犬の休む場所には、クッションやブランケットなどの柔らかいものを敷いてあげると痛みが軽減されます。

生活環境の調整

犬の老衰に合わせて、生活環境も調整する必要があります。

足腰が弱ってくると、今まで平気で昇り降りしていた階段やソファーなどの段差が難しくなり、ケガの要因にもなります。

階段の使用をやめるようにしたり、床には滑りにくいマットを敷き、段差にはスロープやステップを設置しましょう。

愛犬の安全を第一に考えて生活環境を調整・変更することがとても重要です。

老犬のカイロプラクティック

老犬用のカイロプラクティックでは、マッサージによって筋肉や関節をほぐし、身体全体の血流・リンパなどの流れを良くします。

老犬になって筋肉が衰えると、歩けなくなるだけでなく、血流が悪くなることで体温が下がり、結果的に免疫も下がって病気を引き起こしやすくなります。

マッサージによって血流を良くすることで、自然治癒力を高めることが期待できます。

また、カイロプラクティックは、歩行が困難になった犬に対し、身体の歪みを正常な骨格の状態に戻すことで、歩行能力を向上させます。

カイロプラクティックは資格を持った獣医師が、犬の症状によって、その犬に合った適切な方法で行います。

カイロプラクティックを受ける前に獣医師とよく相談し、愛犬の健康状態を確認してから受けるようにしましょう。

老犬のペットしての生活

犬は、昔から人間のペットとして愛され、パートナーとして共に暮らしてきました。

老犬になってからのペットとしての生活は、若い頃とは違い、いくつか注意しておくべきことがあります。

健康管理

老犬になるとさまざまな病気にかかるリスクが高くなります。

愛犬の健康のために、日頃から様子をよく観察するようにし、いつもと違うと思ったら早めに動物病院を受診しましょう。

病気を早期発見することで、治療の負担も減らせます。

動物病院での定期健診も忘れずに受けるようにしましょう。

食事

老犬になると、運動量が減り代謝が落ちるため、成犬と同じ食事内容を摂っていると肥満になってしまいます。

また、内臓の機能も衰えているため消化吸収する力も低下しています。

そのため、成犬用フードを食べ続けていると消化に時間がかかったり、消化不良を引き起こしてしまうことがあります。

高タンパク、低脂質、低カロリーの老犬用のフードに少しずつ切り替えるようにしましょう。

適度な運動

老犬になっても、適度な運動や散歩は出来る限り続けるようにしましょう。

老犬だからと言って、日々の運動や散歩をやめてしまうと、あっという間に筋肉が落ちて足腰が弱まり、老化を早まらせます。

無理はせずに、その日の愛犬の体調に合わせて、距離や散歩コースを変えてあげましょう。

生活環境

老犬は、脚力、視力、聴覚、嗅覚など、あらゆる機能が低下するため、家にある障害物を避けられなくなったり、段差の昇り降りができなくなったりします。

例えば、視力が衰えると、家具や柱など障害物にぶつかってケガをしてしまうことがあります。

対策として、危険なものは片付けて柱などにはタオルなどを巻いておくといいでしょう。

愛犬の老衰の症状に合わせて、生活環境を変えていくことが何よりも大切です。

老犬への対応の仕方

老犬になると、脚力の低下や病気などによってトイレに間に合わず、失敗することが増えます。

トイレの失敗をしても決して叱らずに、静かに片付けてトイレシートを広げるなどの対策をとりましょう。

また、聴覚や視覚が低下した老犬に、若い頃と同じように触ってしまうと、犬は飼い主さんに気付かず驚いてしまい、吠えたり噛んでしまったりすることがあります。

老犬に触る時は、ひと声掛けたり、手の匂いを嗅がせてから、ゆっくりと横側から触るようにします。

老犬になって現れてくる症状や行動に合わせて対応するようにしましょう。

終末期の看護

犬の平均寿命は、数十年前と比べると大きく延びていて、飼い主さんが老犬の看護をする機会も増えています。

終末期の看護には、以下のようなことがあります。

愛犬の最期

愛犬との別れはいつか必ずやってきます。

ここから、愛犬との別れの準備について解説します。